1988 年任农业部副部长。 1993 年 5 月起任国家计委副主任、国家防汛抗旱总指挥部副总指挥、国务院扶贫开发领导小组副组长、全国绿化委员会副主任。 1995 年起任全国矿产储量委员会副主任。 1997 年 2 月任首都绿化委员会副主任。 1997 年 7 月任林业部部长。 1998 年 3 月 18 日任 农业部部长、党组书记。 2001 年 8 月免去农业部部长职务。 2002 年 2 月增补为政协第九届全国委员会委员，十届全国政协常委。 2007年任中国创业致富促进会名誉主席。